讲学半世纪，岳州一怪才
吴獬(1841－1918)，字凤笙，临湘桃林三合人。他自幼聪慧好学，才思敏捷，出口成章。十岁即已熟读诸经，十六岁被人称为奇才，十八岁中秀才，二十岁肄业于长沙岳麓书院。后长期蛰居乡里，抚经阅卷，教书讲学，参与编修清同治《临湘县志》。同治十二年(1873)，三十二岁的吴獬参加乡试，光绪二年举孝廉。其时正值左宗棠督办新疆军务，讨伐阿古柏入侵之敌，招吴獬为幕僚，吴獬因病未就。第二年，他赴京应试，途经汉口，两广总督张之洞与他晤面，颇受赏识。后来提及吴獬，张之洞赞曰：“洞庭一湖水，唯凤笙饮一匙，我与诸公仅尝其滴耳。”
光绪十五年(1889)，吴獬已四十八岁，赴京殿试，却被主考官李鸿藻（李鸿章之弟）忌后于己不利，只得了个第十一名进士，并压制吴不能进翰林院再修，放于广西荔浦县任知县。吴獬为官清廉，关心民苦。自题县衙堂联云：
简政宽刑，与民为善；
修文重礼，息讼宁邦。
他目睹荔浦城乡学风不张，便集诸生于正谊书院亲自督教，谆谆以授，学风为之大振。在庐县任上，庐县赌风甚烈，吴獬严令以治，且亲作《戒赌歌》，张之四乡以劝诫，仅数月，赌风即除。他获知时有两广奸人骗贩内地人口出洋做苦力，据实上报“迭请恶惩”，而“大吏为虎作伥，卒不获准”。吴獬不齿于吏治之腐，为官仅四年，愤然告老回乡。
此后，吴獬潜心于教育，四处讲学，光绪二十二年(1896年)选为杭州府教授，兼敦仁书院山长①；后应广西巡抚沈中丞之聘，襄办广西学务。辛亥革命后回湘讲学，先后在临湘莼湖书院、岳州金鹗书院、长沙岳麓书院、通城青阳书院、衡山石鼓书院、衡阳研经书院、江宁（南京）三江师范、江南高等学堂任教；光绪二十八年(1902年)吴獬回岳阳创办岳郡联立中学。吴獬一生从教达五十余年，门下杰出子弟遍及东南诸省。
吴獬学识渊博，时常妙语联珠。民国初，北洋军阀吴佩孚驻兵岳州，慕吴獬名，两次登门拜访，第一次吴獬让他吃了闭门羹。第二次，吴獬粗服便装相迎，临别时，吴佩孚求赠墨宝。吴獬不假思索，信手写下一联：“民国正需廉耻将，吾家曾出广平侯。”文字通俗贴切，且以吴姓名人入联，用典信手拈来，不失为一妙联。河北一文人居磨盘洲，以“磨盘洲磨大眼小齿棱棱吞粗出细”为上联，广征下联，久无人应对。吴獬闻此，专程造访，并以“秤砣岭秤直沟弯星朗朗知轻知重”对之，世人称绝。
吴獬一生著述甚丰，可惜其中的大部分书稿被军阀吴佩孚遗失。现存《湘雅摭残》评价吴獬的诗文：“其文出入唐宋名家，诗格则在玉川、白傅之间”。《不易心堂集》取自吴獬书斋之名，意即“纵使贪泉饮，终为不易心”。全集分诗、文、联语三类。《一法通》，五万余言，是湘北民间谚语、俚语、格言、谐对汇集，不少湘北老人至今犹能背诵全本或部分句子。
吴獬不趋权贵，不慕名利，喜与平民接近，同情穷人疾苦，曾作放足歌，宣传妇女放足，著文赞助兴办育婴堂，养育孤儿。他性情诙谐，幽默，岳阳、临湘两地至今留传许多关于他的趣闻轶事。一次，有位贞操自守、教子有方的孀妇做六十岁生日，请吴獬为她写匾庆贺，吴题“曹操孟德”四字，众人不解其意，请吴獬解释一下，吴獬说：“这孀妇有曹大姑守节的贞操，有孟母教子成名的美德。因此，以‘曹操孟德’四字赞扬她。”众人拍手叫绝。不久，一个心性恶毒的寡妇做六十寿辰，慕名请吴獬题匾，吴獬随手写下“主母亚心”四字，匾额金碧辉煌，又是名家所书，寡妇甚为高兴，吴獬笑着对她说：“这四个字是‘恶毒’二字拆开写的。”在场人无不捧腹大笑。有次，吴獬的儿媳将女裤当大门晾晒，儿子大为不满，以为这有违世俗、礼教，相互大吵。吴獬前去问明原因后，当着儿子的面，从女裤下一钻去一钻来，边钻边说：“我还是吴獬！”后来，儿子羞愧满面，不再与老婆吵架了。
公元1918年旧历二月初四，吴獬以78岁的高龄谢世，世人称他为岳州一怪。
①山长：古时书院设山长，讲学之外，总领院务。